En 1970, une équipe pastorale se retrouve à la paroisse St-Colomban, Centre-sud de Sherbrooke. Elle se met à l’écoute des gens. Ces derniers, petit à petit s’expriment sur leur vécu, apprennent à se libérer et à reconnaître leurs besoins. Les citoyens prennent la parole. Ils identifient une population vieillissante et obligée de déménager en raison des loyers trop coûteux, un chômage périodique, un manque de spécialisation des travailleurs, des jeunes sans emploi et même les plus de 50 ans victimes de nombreuses fermetures d’usines, des femmes seules et un manque de loisir primaire, d’espaces verts, de parcs et de conditions de santé.

Nous retrouvons les comités des citoyens qui travaillent sur l’amélioration des quartiers dont, la Shed, le Centre de regroupement pour la jeunesse et la famille, le comptoir de quartier, Joie de vivre pour personnes âgées, Foyer de culture populaire, le Café Virgule pour les 15 ans, le camp le Soulier Vert, les Jardins communautaires, le Centre communautaire et la Maison de quartier.

Un certain nombre de personnes gravitait autour de ces groupes désignés sous le nom de ACCENTS (Action communautaire du centre de Sherbrooke). Certaines d’entre elles, par les expériences qu’elles avaient vécues dans le projet de revitalisation du centre-ville, des fêtes populaires les rues ne sont pas des parcs et la patinoire, etc. ont été amenées à participer à des actions conflictuelles. C’est ainsi que s’est bâti un projet social défini. Ce fut une transformation du milieu de ceux qui l’habitaient, une éducation populaire à travers réflexion action ou action réflexion. Cependant la conjoncture économique de la fin des années 70 remettait en question certains aspects de cet organisme.

À ce moment, ce projet social demande d’être clairement défini. Les différents comités sont autonomes et l’organisme centre ses actions sur le logement. C’est en 1982, à la suite de démarches, qu’une quarantaine de femmes assistées sociales aux prises avec un problème de logement et avec des difficultés avec l’aide sociale se définiront comme groupe d’action pour le respect des droits sociaux (GARDS).

En 1993, l’ACCENTS et le GARDS mettent en commun leur expertise et s’unissent pour devenir l’Action Plus de Sherbrooke afin de répondre aux besoins du temps et poursuivre l’éducation populaire. La portée et le sens profond du projet de l’Action Plus de Sherbrooke sont d’éliminer la pauvreté, c’est-à-dire de s’attaquer aux causes de la pauvreté. L’organisme fait sien le slogan « Pauvreté Zéro ».

Il se joint au Collectif constitué de plusieurs organismes québécois dont le FCPASQ (Front commun des personnes assistées sociales du Québec) déterminé à présenter à l’Assemblée nationale une proposition du projet de loi sur l’élimination de la pauvreté, mais il considère dans un premier temps la satisfaction des besoins essentiels de toutes et de tous. Les grandes priorités sont : logement, nourriture, santé, droits humains etc. C’est ce que nous appelons le Barème Plancher. Ce projet s’inscrit dans plusieurs activités mises sur pied par des personnes en situation de pauvreté. À travers ces dernières est identifiée une véritable éducation populaire.